Кактусы — удивительные растения, приспособившиеся к жизни в самых суровых условиях пустынь и полупустынь. Среди более чем 1750 видов этих суккулентов встречаются весьма редкие и необычные экземпляры. Они поражают разнообразием форм, размеров, окрасок и приспособлений к среде обитания. Познакомимся поближе с некоторыми из самых удивительных представителей мира кактусов.
Пейотль — легендарный кактус
Пожалуй, самым легендарным из редких кактусов является Лофофора Уильямса (Lophophora williamsii), более известная как Пейотль. Этот небольшой кактус, произрастающий на севере Мексики и юге США, с древности использовался коренными народами в религиозных церемониях.
Пейотль содержит психоактивные вещества, в том числе мескалин, благодаря которым он может вызывать галлюцинации и изменённые состояния сознания. Из-за этого в большинстве стран оборот Пейотля строго ограничен, а сам кактус находится под угрозой уничтожения. При этом коренным жителям Америки дозволяется использовать его в рамках традиционных ритуалов.
Внешне Пейотль не слишком примечателен — это небольшой кактус, не превышающий в диаметре 12 см. У него приплюснутый шаровидный стебель голубовато-зелёного цвета с характерными волосками-колючками на округлых бугорках. Розовые или белые цветки распускаются в центре стебля. Но именно скромная внешность позволила Пейотлю обрести мистическую славу «божественного кактуса».
Эстрелла-де-Мар — морская звезда пустыни
В пустынях Мексики встречается один из самых необычных по форме кактусов — Астрофитум звездчатый (Astrophytum asterias), известный также как Морская звезда или Эстрелла-де-Мар. Своё название он получил за сходство с морскими звёздами — шаровидный стебель этого кактуса, достигающий 10 см в диаметре, покрыт пятью-десятью рёбрами-лучами.
Поверхность стебля Астрофитума обильно покрыта мелкими белыми точками, похожими на песчинки. На вершине стебля распускаются эффектные жёлтые цветки до 7 см в диаметре. Колючки у этого кактуса отсутствуют. В природе Астрофитум звездчатый — большая редкость, его популяция оценивается всего в 2000 растений. Это связано с нелегальным сбором, а также со специфическими требованиями к среде обитания (он растет только на определённом типе гравия).
Ариокарпус — живые камни
Другой «мимикрирующий» кактус — Ариокарпус притуплённый (Ariocarpus retusus), произрастающий на севере Мексики. Его стебель практически полностью погружен в почву, на поверхности видны только треугольные серо-зелёные листовидные бугорки. Они настолько похожи на камни, что заметить этот кактус в природе очень сложно.
Ариокарпус растёт исключительно медленно — за год диаметр стебля увеличивается всего на 1-2 мм. Зато осенью на его вершине распускаются крупные розово-лиловые цветки, резко контрастирующие с неприглядной «каменной розеткой». Эти цветки опыляются исключительно ночными мотыльками. Из-за декоративности Ариокарпус массово собирался в природе, что поставило вид на грань уничтожения.
Строфокактус — гибрид эпифита и кактуса
В тропических лесах восточной Мексики встречается Строфокактус Витта (Strophocactus wittii) — редкий эпифитный кактус, растущий на деревьях и по облику больше похожий на орхидею. Его длинные уплощённые стебли, свисающие с ветвей, могут достигать 2 метров в длину при ширине всего 2,5 см.
Другая необычная черта Строфокактуса заключается в том, что он является эпифитом — растёт не в почве, а на других растениях (в основном на Манилкаре). Его корни прячутся в расщелинах коры, куда стекает питательная влага. Строфокактус настолько редок, что до 1960-х считался вымершим, пока не был случайно переоткрыт в мексиканских джунглях.
Царица ночи — однодневное чудо
Селеницереус крупноцветковый (Selenicereus grandiflorus), известный как Царица ночи — уникальный эпифитный кактус из Центральной Америки и Карибского бассейна. Он лазает по деревьям с помощью длинных цилиндрических стеблей, усеянных короткими колючками.
Примечателен Селеницереус тем, что его цветки — одни из самых крупных среди кактусов (до 30 см в диаметре) — распускаются всего на одну ночь! При этом аромат этих цветков настолько силён, что, по словам очевидцев, привлекает опылителей в радиусе километра. В течение ночи лепестки постепенно раскрываются и под утро опадают. Понаблюдать цветение Царицы ночи — большая удача для любого ценителя природы.
Заключение
Мир кактусов таит в себе множество удивительных растений, приспособившихся к самым суровым условиям. Эти колючие экзоты зачастую являются важной частью экосистем и связаны с культурами местных народов. К сожалению, многим редким кактусам грозит опасность из-за уничтожения среды обитания, незаконного сбора и изменения климата. Важно сохранить и изучить этих необычных представителей флоры пустынь, чтобы и следующие поколения могли наслаждаться их удивительной красотой.